Раввины утверждают, что во времена Храма они занимались отправлениям правосудия в Сангедрине. Было бы странно, если бы раввинский Сангедрин заседал в Храме, который контролировали саддукеи – ведь саддукеи высмеивали все раввинские установления.

После восстания Бар-Кохбы евреи утратили контроль над уголовным судопроизводством. По некоторым данным, к тому времени евреи Иерусалима уже сто лет не имели права совершать смертные казни – их должны были одобрить римские прокураторы. Согласно римскому закону, религиозные правонарушения не карались смертной казнью. Редкие исключения касались тех культов, которые на данный момент считались в Риме официальными. Для нас же важно то, что как минимум после Ирода Великого евреи не могли совершать карет – смертную казнь за 38 религиозных правонарушений, установленных Торой. Нельзя было также казнить и за те религиозные преступления, в которых Тора прямо предписывает смерть, а не иносказательный карет (удаление души преступника из народа).

Следовательно, дабы сохранить лицо, раввины внесли изменения в еврейский закон. Они начали требовать сверхскрупулезного доказательства вины, что сделало смертную казнь непрактичной, а принятие решений по смертной казни возложили на Сангедрин, который был неработоспособен как уголовный суд после 135 г. н. э. В результате совершать казни стало юридически невозможно.

Раввины также переосмыслили понятие карет, объявив его наказанием в загробной жизни. Первоначально карет понимался как невоскресение. Это подняло практический вопрос: если грешник обречен на проклятие, ему уже нет смысла исправляться. Тогда карет стали понимать как осложнение общения с Богом. Аналогичные процессы объясняют и эволюцию раввинистического учения об аде. Сначала это было место вечных мук (Иосиф Флавий, “Иудейская война“, 2:8:14), но затем ад превратился в чистилище, где грешники находились в течение различного времени.

Исторически раввины все-таки совершали смертные казни и в отсутствие Сангедрина. Раввинское учение о малшин – евреях-доносчиках, которых казнили за угрозу обществу, – могло развиться только в контексте смертной казни. Даже христианские правители, стремясь покончить с неконтролируемыми погромами, давали евреям право казнить доносчиков, как в 1383 году в Барселоне. В Фессалониках христиане наделили евреев правом вершить смертную казнь в 1558 году, что позже подтвердили и новые хозяева города – мусульмане. Известный случай казни доносчиков произошел в украинском городе Ушица в 1836 году. В других странах евреи также казнили предателей.

Сегодня раввины используют аргумент об отсутствии Сангедрина как оправдание, чтобы не казнить религиозных преступников и предателей – например тех евреев, которые хотят отдать Землю Израиля.